The lammergeyer population was decimated in the 20th century by poisoning, hunting, electrocution from power lines and habitat destruction. Much of the local persecution was due to the totally mistaken but incredibly widespread belief that lammergeyers take young lambs. Lammergeier or lammergeyer (both correct) comes from the German Lämmergeier, meaning “lamb-vulture”, presumably for the same reason.

Climate change is one of the most critical global challenges of our time. Recent events have emphatically demonstrated our growing vulnerability to climate change. Climate change impacts will range from affecting agriculture, sea level rise and the accelerated erosion of coastal zones, increasing intensity of natural disasters, species extinction and the spread of vector-borne diseases.

Capercaillie and ptarmigan all serve as indicators of an intact ecosystem and information on the distribution of ptarmigan is particularly useful as a local indicator for climate change in the Pyrenees. Cold winters and snow partridges go hand in hand and as such it is important to record any reduction in their numbers so that adequate conservation measures can be taken.

Die Lance im Hafen von Longyearbyen

Schon vor dem Frühstück können wir die Aufbauten der Lance, dem norwegischen Forschungsschiff im Hafen von Longyearbyen erkennen.

Einen Tag Verspätung hat der starke Sturm auf der Fahrt von Norwegen hierher mit sich gebracht. Für uns kann es nun endlich losgehen, denn unserer Überfahrt auf die Nordseite Spitzbergens steht nun nichts mehr im Wege.

Gegen Mittag werden wir von Dierk Blomeier, Mitarbeiter des norwegischen Polarinstituts, zum Liegeplatz der Lance gebracht und gehen mit unserem umfangreichen Gepäck für das Leben im Camp an Bord. Während wir uns in unseren Kabinen einrichten, werden auf dem Oberdeck noch die großen Paletten mit Zelten, Schlauchbooten und unserem Proviant verstaut. Gegen 19:00 Uhr heißt es dann Abschied nehmen und die Lance verlässt Longyearbyen und kurze Zeit später auch den Adventfjord. Das Auslaufen und die ersten Stunden auf dem Weg in den Norden verbringen wir an Decke, doch das ungemütliche Wetter treibt uns bald ins warme Innere der Lance. Dort gibt es warmen Tee und Kaffee und wir sitzen lange beisammen, während draußen der Wind zunimmt und die ersten kleinen Wellen zu spüren sind.

Am nächsten Morgen gegen 6:00 Uhr erreichen wir Ny-Alesund, eine Forschungssiedlung an der Westküste Spitzbergens, die ebenfalls von der Lance versorgt wird. Doch angesichts der Tageszeit und des Wetters hat wohl keine Menschenseele Lust uns und die mitgebrachten Vorräte in Empfang zu nehmen. Wer kann es ihnen verübeln: Schneeregen und ein kalter Wind pfeifen uns um die Ohren und würden wir nicht darauf brennen, die kleine Siedlung wenigstens kurz zu sehen, wären wir wohl auch im Bett geblieben.

Der Aufenthalt ist kurz, eine Stunde braucht die Mannschaft zum Entladen und dann geht es schon weiter in Richtung Norden. Laut Planungen sollen wir den Liefdefjord – unser Ziel – in den späten Abendstunden erreichen und uns plagt schon jetzt die Vorstellung, unser Camp im Schneeregen und bei starkem, kaltem Wind aufbauen zu müssen.

CASE 10 Expedition auf Spitzbergen

Dokumentation der Expedition CASE 10 – Spitzbergen

Circum-Arctic Structural Events

Das Ziel von CASE 10 ist die Erforschung der fernen Vergangenheit Spitzbergens. Vor 1500 Millionen Jahren bestand die Inselgruppe aus mehreren Kontinentalsplittern, die irgendwo auf der Welt “verstreut” waren. Als vor 450 Millionen Jahren Ur-Europa (Skandinavien) mit Nordamerika kollidierte, wurden die Splitter in der Knautschzone beider Kontinente zusammengefügt. Die anschließende Drift Spitzbergens über den Globus und durch die Klimagürtel der Erde ist Teil eines Puzzles, das vor 40 Millionen Jahren wieder auseinanderbrach und zur Entstehung des heutigen Atlantiks und des Polarmeeres führte.

MABLE wird aus fast 2000 Metern Wassertiefe geborgen

MABEL ist ein vom INGV (Institutio Nationale di Geofisica e Vulcanologia) in Rom entwickeltes Tiefseelaboratorium und dient der Erforschung biogeochemischer Prozesse und geophysikalischer Vorgänge nahe des und am Meeresboden. Es wurde am 5. Dezember 2005 erstmals in antarktischen Gewässern, ebenfalls von Bord der Polarstern, abgesetzt. Zur Wiederaufnahme wurde für diese Reise das von der TFH Berlin und TU Berlin entwickelte Dockingmodul MODUS (Mobile Docker for Underwater Sciences) auf Polarstern verladen, wo es zusammen mit drei Containern zur Systemsteuerung und einer Winde seit Beginn der Reise auf dem Achterdeck auf seinen Einsatz wartete.

Nachdem ein erster Bergungsversuch im Februar 2007 ohne Erfolg geblieben war, herrschte bei diesem zweiten Versuch eine besondere Anspannung. Es ist für lange Zeit die letzte Aufnahmemöglichkeit, denn Polarstern wird diese Gewässer erst im übernächsten Jahr wieder befahren. Eine besondere Herausforderung der Aufnahme in antarktischen Gewässern stellt dabei die Möglichkeit von Meereis am Einsatzort dar. Um die Dockingeinheit MODUS an MABEL anzudocken ist es nämlich notwendig, dass frei an einem Kabel in etwa 1800 m Tiefe hängende MODUS durch Positionieren des Schiffes bis auf wenige Meter an MABEL heranzuführen. Ist dies gelungen, kann MODUS die verbleibenden Meter aktiv nachgesteuert und an MABEL angedockt werden. Da das Schiff bei dieser Operation nur mit sehr geringer Geschwindigkeit manövriert werden darf, ist es nicht möglich, gleichzeitig noch Eis zu brechen.

Doch wo ist MABEL genau? Das Such-Sonar des MODUS kann nur ca. 100 m weit „blicken” und der mißglückte Aufnahmeversuch von 2007 hatte gezeigt, dass MABEL wahrscheinlich nicht dort liegt, wo sie ursprünglich vermutet wurde. Anhand der Analyse des Schiffskurses der Auslegereise wurden eine neue „best-guess” Position und drei parallele Suchkurse bestimmt. Vor Ort stellte sich heraus, dass unser Suchmuster innerhalb einer eisfreien Fläche von ca. 1 km Durchmesser lag. Der nördliche Rand einer großen Scholle massiven Eises jedoch schob sich unaufhaltsam auf die vermutete Position von MABEL und über die geplanten Suchkurse vor. Die Suche begann und als der Bug des Schiffes die Scholle fast berührte, wurde MABEL per Sonar gesichtet. Es lag an Backbord in etwa einer Schifflänge Entfernung auf der Höhe des Bugs.

Ein Wettlauf mit der Zeit begann. Während ein Kaiserpinguin die Operation mit anscheinend großem Interesse (und viel Zeit) vom Eis aus verfolgte, wurde Polarstern längsseits zur Eiskante manövriert, um MODUS nahe genug an MABEL positionieren zu können. Und dies – ganz im Widerspruch zum herrschenden Zeitdruck – musste möglichst langsam geschehen, damit das Kabel an dem MODUS hängt, nicht zu schwingen beginnt. Minuten verstrichen, die Distanzangaben werden immer geringer und plötzlich – ein Strahlen geht über die Gesichter – erschien MABEL klar auf den Videomonitoren. Die letzten Meter legte MODUS – per Joystick gesteuert – mit eigener Kraft zurück, die Winde wurde noch einmal gefiert: gedockt! Buchstäblich in letzter Minute, denn kurz darauf schob sich die angrenzende Eisfläche soweit über die Position von MABEL, dass ein Andocken nicht mehr möglich gewesen wäre. Nach einer weiteren Stunde des Hievens und ungeduldigen Wartens war es dann soweit: Um 17:32 ist im Stationsbuch vom Wachhabenden notiert: MABEL an Deck.

Decision-makers currently favour the ‘decline by large predators theory’ and efforts are under way to increase hunting quotas for large predators, supposedly to reduce pressure on the chamois. Scientists in Slovakia, however, have strong reasons to believe that poaching by legal hunters and some other insufficiently studied reasons (e.g. inbreeding depression) are the actual cause of the chamois decline. This expedition will gather vital data crucial to the conservation of the chamois and in the prevention of large-scale hunting of predators such as the wolf and bear.

Godafoss Wasserfall auf Island

Es geht früh raus, das Wetter verspricht wie auch die letzten Tage einen erfolgreichen Tag für uns.

Zwei der Boote von North Sailing kommen gerade von der ersten Tour zurück und nach einem kurzen Gespräch mit den Guides kommen wir zu dem Schluss erst später am Nachmittag aufs Wasser zu gehen. Keins der Schiffe hatte eine Wal Sichtung, nur eine kleine Herde Delfine hat sich blicken lassen.

Wir schnappen uns unser 4×4 Fahrzeug und starten in Richtung Godafoss, einem eindrucksvollen Wasserfall ganz in der Nähe von Husavik. Die Fahrt dort hin führt uns durch eindrucksvolle Landschaften, die sich in ihrem Erscheinungsbild immer wieder verändern. Nach gut 45 Minuten Fahrt können wir die Gischtwolken des Wasserfalles schon von der Strasse aus erkennen.
Der Godafoss ist gut 12 Meter hoch und das heradstürzende Wasser füllt die Luft mit einem feinen Wasserstaub. Der Name Godafoss bedeutet Wasserfall der Götter und entstammt einer Saga, nach der 1000 Jahre nach Christi heidnische Götterbilder den Wasserfall hinunter gestürzt wurden.
Im Sonnenlicht hebt sich die Gischt in einem wilden Glitzern von der Wasseroberfläche und wir beobachten eine Zeit lang das Schauspiel. Dann geht es zurück nach Husavik, um eine der Touren am Nachmittag zu erwischen.